На острове Крит развилась одна из древнейших цивилизаций - минойская (2800 - 1150 гг. до н.э.). На протяжении 16 веков минойцы воздвигали великолепные дворцы-города. Это известнейшие дворцовые центры Кноссос, Фестов, Малья, Закрос. Взрыв вулкана на о. Санторин (1450 г. до н.э.) прерывает развитие минойской цивилизации (и, возможно, явлвяется причиной гибели легендарной Атлантиды). Но жизнь на острове не останавливается - мореплавание и торговые связи с другими народами открывают новые горизонты.
В начале нашей эры христианство быстро распространяется по островк. Культура Крита Византийской эпохи представлена великолепием дворцовых мозаик и церквями. В 824 г. н.э. Крит на полтора века попадает в руки арабов, которые строят г. Хандакас, ныне Ираклио. в 1204 г. остров переходит в руки венецианцев. Возникают новые города - Хания, Ретимно, укрепленные оборонительными сооружениями. За крепостными стенами появляются города с площадями, узкими извилистыми улочками, маленькими кварталами, фонтанами, церквями и дворцами, сохрановшимися до наших дней.
В 1645 г. мусульманские завоеватели впервые вторгаются на землю острова. С 1669 г. Крит попадает под власть Османской империи. И только лишь в 1913 г. остров освободился и присоединился к остальной, уже свободной Греции.